刘备贴着田齐亲信的标签,却屡屡被田齐拒之门外,在仕途之上举步为艰,屡受打压。无奈之下,刘备只得求助于曹操和袁绍,入狱探望卢植。

卢植原本不肯原谅刘备的“背叛”,刘备为了表明心迹,将田齐设立锦衣卫和飞鸽传书之事相告。卢植这才原谅刘备,与他密谈半夜,令刘备安心带兵,忠于皇室,不可再与宦党亲近。但刘备不肯背负叛主之名,没有答应与田齐决裂。

袁隗和何进上书,掀起立太子之争。刘备依然被当作田齐一党,被袁绍等人排斥在外。

刘备再次拜访田齐,仍被拒之门外。刘备这才下定决心,与田齐划清界线。他离开田齐府上,立刻拜访卢植,表明态度,愿全力支持立皇子辩为太子。

刘备向卢植建议,搜捕田齐布置在京师的锦衣密探,以便查明田齐对刘协的真实态度。卢植召见袁绍,令刘备配合袁绍行事,抓捕曹性。

刘备含泪恳求卢植和袁绍,称自己为了汉室安危,不得已出卖田齐,但绝不愿与田齐为敌,愿以一死劝田齐脱离宦党。卢植和袁绍感叹刘备忠义,答应刘备,会留曹性等人一命,会给田齐一次弃暗投明的机会。

刘备令简雍在放飞回来的信鸽身上涂抹暗香,用猎狗追寻香气寻到锦衣卫百护所,但路上耽搁了不少时间,最终扑了一空。

袁绍令手下追查,很快怀疑到了粪业行会。但曹性早已令锦衣卫全面撤退,袁绍再次慢了一步,一无所得。

简雍建议刘备和袁绍:“虽然没有抓到曹性,但打草惊蛇,破坏了田齐布置于京师的密探网络。此时校尉再去求见,相信他不会再闭门不见。”

袁绍和刘备立刻前往田齐府上拜访。田齐叹息一声,令陈到迎两人入府。

袁绍询问田齐:“皇后过寿,天子召皇子辩入宫。不知将军有何打算?”

田齐笑道:“我腿伤不愈,不良于行,就不入宫去与皇后贺寿了。但我已令陈到备下了一份贺仪,明日会派陈到护送皇子辩一同送入宫中。”

袁绍见田齐表态支持刘辩,面露微笑,掏出一份奏章递与田齐说道:“黄巾初定,天下未安。我等欲上书天子早立太子,以稳定士民之心。皇子辩为嫡长子,又养于宫外,识得民间疾苦,不受宦官蒙蔽,性情沉稳,学识广博,正是太子之位的不二人选。不知将军可愿一同署名,向天子上书。”

田齐哈哈笑道:“我腿疾难愈,闭门谢客,没有见过皇子辩,但因夫人乔氏经常入宫,太后曾派皇子协来家中取糖,与其见过一面。呵呵。养于深宫的孩子,甚是娇嫩,难当风雨啊。大皇子辩养于宫外,能得朝中众臣拥戴,大汉之幸。”

袁绍明白了田齐的态度,轻笑一声,行礼告退。

陈到将袁绍送出府外,返身回来,向田齐报怨:“将军何必因一个区区校尉而出违心之言?”

田齐轻声一笑:“人不可貌相,海水不可斗量。袁绍虽然只是一个没有名号的校尉,但他背后却有我等不可得罪的势力在支撑。”

陈到默然不语,转身告退。他与皇子协接触虽短,但十分喜爱这个聪明、坚忍、好学的孩子。陈到相信,如果刘协能当上太子,如果田齐肯全力扶助,大汉天下必然安稳无忧。田齐的选择,让陈到有些失望。

田齐默默看着陈到离开,心中一叹,轻声自语:“独坐小楼成一统,管他春夏与秋冬。”

田齐板着一副冷脸回到寝室,乔环迎上前来,含笑说道:“皇子协果真派了人手过来,帮我们装修好了店面。再有数日,茶楼就可正式营业了。”

田齐叹息一声,取出一封书信递与乔环说道:“明天你见了史阿或者令孤荣,把这封信亲自交与他们。”

乔环不喜政治,一心只想着茶楼,并没有发觉田齐语气中的伤感。她笑呵呵的接过信,随手揣入怀中,扶田齐上榻休息。

田齐心中烦闷,沾席即眠。乔环兴致勃勃的跟田齐念叨了半天生意经,见田齐全无反应,娇嗔一声“木头”,也闭目安歇。

第二天一早,乔环早早离开了将军府,前往茶楼。刘协扮作令孤荣,早早等在茶楼。他已经得到董太后亲侄,骠骑将军,条侯董重的传讯,知道刘辩今天入宫会有百官相送。

刘宏和董太后得到这一消息,纷纷长叹一声,颇为遗憾的安抚了刘协一番。刘辩得百官相护,根基已成。如强行立刘协为太子,朝堂必起纷争。

刘协担心刘宏受不住朝臣逼迫,会立刘辩为太子,急忙化装成令孤荣,跑出皇宫,来向田齐问计。

乔环今天过来茶楼,只是想巡视装修进展。她见了令孤荣,想起田齐吩咐,从怀中掏出那封书信递与令孤荣道:“这是后将军写与小皇子的书信。你代我转交于他吧。”

刘协心中一喜,急忙接过信件,行礼道谢。乔环不以为意,挥手令他退下,自行上楼,去看雅室布置。化装成令孤荣的刘协急忙避到角落,拆信来看。信中只有两句话:“凉州叛乱重起,北宫伯玉、李文侯、韩遂、边章等人以清君侧,讨宦官为名,进犯三辅耳(京兆尹、左冯翊、右扶风)。战乱一起,太子之争缓矣。”

刘协见信一笑,却突然收起笑容,询问史阿:“你每天陪你师父负责父皇禁卫,可知凉州消息?”

史阿摇头说道:“没听闻有何特别的消息,怎么了?”

刘协一笑,对史阿说道:“没事。我只是有些好奇。为什么后将军会知道凉州有叛乱发生。”

史阿一惊,脱口说道:“后将军还会阴阳五形,周易八卦?改日应该请他帮我们算上一卦。”

刘协点了点头,将书信收入怀中,带史阿上楼,与乔环辞行。

乔环看过装修进度,心中满意,面露微笑,向两人道了声辛苦。

刘协和史阿匆匆回宫。刘协直奔刘宏书房,挥手令张让退下,欲与刘宏密谈。刘宏却微笑着将一本红翎奏章递与刘协道:“你的事稍后再说,先看看这个。”

刘协打开一看,高声惊呼:“后将军真会算卦?”

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